After years of existence, it is still arguable whether e-cigarette (thuốc lá điện tử) should be regarded as actual tobacco (thuốc lá). Accordingly, it is not clear how e-cigarette business should be regulated under Vietnamese law.

Under the Law on Tobacco Prevention 2012, tobacco is defined to be “a product wholly or partly manufactured from tobacco ingredients, processed in the form of cigarettes, cigars, tobacco shreds, pipe tobacco and other forms”. The word “other forms” could broadly cover many forms of product. However, from the definition, the key when identifying whether a product is a tobacco product is not its form, but its ingredients.

In most cases, e-cigarettes are battery-operated devices that work by heating a liquid solution (e-liquid), from which vapor is then produced. This e-liquid usually contains nicotine – a stimulant typically made from tobacco plants. Meanwhile, the definition of tobacco ingredients under the Law on Tobacco Prevention 2012 includes multiple forms of tobacco leaves, tobacco shreds, tobacco stalks and other substitute ingredients used for tobacco production.

As a result, if an e-cigarette product is using e-liquid which contains nicotine made or derived from tobacco plants, then this e-liquid will be considered to be one type of tobacco ingredients, and such product would fall under the definition of tobacco as one of its “other form”. If the e-liquid is sold separately from the e-cigarette, then it is arguable that the e-liqui is a tobacco product but not the e-cigarette which is similar to a smoking pipe.

In less frequent cases, an e-cigarette product might be actually tobacco-free. That is the event when it uses e-liquid not containing nicotine but other chemicals, or when the nicotine being used in such product is not made from tobacco plants but other chemicals. However, these other chemicals might still be referred to as substitute ingredients used for tobacco production. This again makes the e-liquid a tobacco ingredient and makes the relevant product an “other form” of tobacco.

By Nguyen Duy Hieu and edited by Nguyen Quang Vu

Sau nhiều năm tồn tại, vẫn còn tranh cãi liệu thuốc lá điện tử có nên được coi là thuốc lá thực sự hay không. Từ đó, không rõ việc kinh doanh thuốc lá điện tử nên được điều chỉnh như thế nào theo luật pháp Việt Nam.

Theo Luật Phòng Chống Thuốc Lá 2012, thuốc lá được xác định là “sản phẩm được sản xuất từ toàn bộ hoặc một phần nguyên liệu thuốc lá, được chế biến dưới dạng thuốc lá điếu, xì gà, thuốc lá sợi, thuốc lào hoặc các dạng khác”. Cách dùng từ "các dạng khác” có thể bao gồm rất nhiều dạng sản phẩm. Tuy nhiên, từ định nghĩa, điểm mấu chốt khi xác định liệu một sản phẩm có phải là sản phẩm thuốc lá không phải là hình thức, mà là nguyên liệu của nó.

Trong hầu hết các trường hợp, thuốc lá điện tử là những thiết bị dùng pin hoạt động bằng cách làm nóng một dung dịch lỏng (e-liquid/tinh dầu), từ đó hơi được tạo ra. Loại tinh dầu này thường chứa nicotine - một chất kích thích thường được làm từ cây thuốc lá. Trong khi đó, định nghĩa về nguyên liệu thuốc lá theo Luật Phòng Chống Thuốc Lá 2012 bao gồm nhiều dạng lá thuốc lá, sợi thuốc lá, cọng thuốc lá và nguyên liệu thay thế khác được dùng để sản xuất thuốc lá.

Do đó, nếu một sản phẩm thuốc lá điện tử sử dụng tinh dầu có chứa nicotine được sản xuất hoặc có nguồn gốc từ cây thuốc lá, thì tinh dầu này sẽ được coi là một loại nguyên liệu thuốc lá và sản phẩm đó sẽ nằm trong định nghĩa thuốc lá như là một trong những “dạng khác” của nó. Nếu tinh dầu được bán riêng lẻ khỏi thuốc lá điện tử, thì có thể cho rằng tinh dầu ấy là một sản phẩm thuốc lá mà không phải là thuốc lá điện tử, một dụng cụ tương tự như tẩu thuốc.

Trong những trường hợp hiếm gặp hơn, một sản phẩm thuốc lá điện tử có thể thực sự không có thuốc lá. Đó là khi nó sử dụng tinh dầu không chứa nicotine mà là các hóa chất khác, hoặc khi nicotine được sử dụng trong sản phẩm đó không được sản xuất từ cây thuốc lá mà là các hóa chất khác. Tuy nhiên, những hóa chất khác này vẫn có thể được gọi là nguyên liệu thay thế được dùng để sản xuất thuốc lá. Điều này một lần nữa làm cho tinh dầu ấy trở thành một nguyên liệu thuốc lá và làm cho sản phẩm có liên quan trở thành một “dạng khác” của thuốc lá.

Bài viết được đóng góp bởi Nguyễn Duy Hiếu và được biên tập bởi Nguyễn Quang Vũ.